Barbara Engels studierte Biochemie in Tübingen und München, promovierte am Münchner Max-Planck-Institut für Biochemie und ging für einen Forschungsaufenthalt nach Kapstadt ans National Botanical Institute.

Nach einer mehrjährigen Tätigkeit in der präklinischen Forschung des Pharmaunternehmens Byk Gulden (heute Altana) absolvierte sie die Ausbildung zur Patentanwältin.

Seit 2001 ist Barbara Engels als deutsche Patentanwältin und seit 2002 als European Patent Attorney zugelassen. Neben der Biochemie zählt die Pharmazie zu ihren wichtigsten Fachgebieten.